Introducción a la hipertensión

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Febrero es el Mes del Corazón en Estados Unidos.

Casi 1 de cada 2 adultos en Estados Unidos tiene hipertensión, pero solo la mitad de esas personas, aproximadamente 1 de cada 4, tiene ese trastorno bajo control. Esto significa que tienen un mayor riesgo de problemas médicos graves tales como accidentes cardiovasculares y enfermedades cardiacas, la causa de muerte de mujeres número uno en EE.UU.

¿Las buenas noticias? Hay pasos sencillos que puedes tomar para prevenir y controlar la hipertensión. Comprender los fundamentos de la presión arterial podría ser útil para mantener tu presión arterial bajo control

¿Qué es la presión arterial?

La presión arterial mide la fuerza que tu sangre ejerce para pasar por tus arterias, las cuales son vasos sanguíneos que trasladan sangre con oxígeno desde tu corazón a otras partes de tu cuerpo.

Tu presión arterial no es constante, sube y baja dependiendo de si haces alguna actividad física o si estás descansando, así como si estás emocionado o relajado.

Cuando un proveedor de atención médica (HCP, por sus siglas en inglés) evalúa tu presión arterial, mide con qué fuerza tu sangre ejerce presión contra tus arterias cuando tu corazón late y cuando descansa entre latidos. Esta es la razón por la cual la presión arterial se muestra como dos números, uno sobre el otro (como una fracción).

• La presión arterial sistólica es el número superior (el primero) de la lectura de tu presión arterial. Es una medición de la presión arterial en tus arterias cuando el corazón late.

• La presión arterial diastólica es el número inferior (el segundo) de la lectura de tu presión arterial. Es una medición de la presión arterial en tus arterias cuando el corazón descansa entre latidos.

Conoce tus lecturas

Una cosa es que te digan las lecturas de tu presión arterial sistólica y diastólica y otra muy diferente es comprender lo que esto significa.

En agosto de 2025, la American Heart Association (AHA) y el American College of Cardiology cambiaron sus pautas de lo que se consideran niveles “normales” o saludables de la presión arterial. Estas pautas actualizadas se enfocan más en prevenir la hipertensión y en detectarla temprano para su tratamiento.

Según estas nuevas pautas, tu presión arterial es normal si:

• La presión sistólica (el número superior) es menos de 120 y
• La presión diastólica (el número inferior) es menos de 80

Tu presión arterial se considera elevada si:

• La presión sistólica es entre 120 y 129 y
• La presión diastólica es menos de 80

Se considera que una persona tiene presión arterial alta, también denominada hipertensión, si tienes lecturas constantes de

• Presión sistólica de 130 o más
• Presión diastólica de 80 o más

Si tu presión sistólica es mayor que 180 o tu presión diastólica es mayor que 120 y no tienes síntomas, llama a tu proveedor de atención médica. Si tienes síntomas, llama al 911.

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En qué forma la hipertensión afecta tus vasos sanguíneos (y tu salud)

La hipertensión significa que la sangre constantemente está ejerciendo presión con demasiada fuerza contra las paredes de tus arterias y tu corazón tiene que esforzarse más de lo normal para bombear sangre en todo tu cuerpo.

Con el tiempo, la hipertensión podría hacer que tus arterias y otros vasos sanguíneos se vuelvan menos flexibles, y por lo tanto, menos capaces de trasladar sangre y oxígeno a tu corazón y al resto de tu cuerpo.

Un menor flujo al corazón causado por hipertensión eleva las probabilidades de enfermedades cardíacas, dolor de pecho (angina), ataques cardiacos e insuficiencia cardiaca.

Si la hipertensión daña cualquiera de las válvulas de tu corazón, esto puede causar una enfermedad valvular cardiaca.

La hipertensión también puede hacer que las arterias que transportan sangre y oxígeno a tu cerebro se bloqueen o que incluso se rompan, causando un accidente cardiovascular.

Puesto que la hipertensión puede causar tantos problemas con tus vasos sanguíneos y tu corazón, este trastorno eleva tu riesgo de morir a una edad más temprana que el promedio debido a problemas cardiacos o de los vasos sanguíneos.

Y la hipertensión también se asocia a enfermedades renales porque puede debilitar, estrechar o endurecer los vasos sanguíneos de tus riñones hasta un punto en el que no reciben suficiente sangre para funcionar apropiadamente.

Prevención y control de la hipertensión

Cambios de estilo de vida pueden ser muy útiles para mantener la presión arterial en niveles normales y para reducirla si se eleva demasiado. Algunas cosas que puedes hacer para controlar tu presión arterial son:

• Mantener un peso saludable

• Comer alimentos saludables para el corazón tales como verduras, frutas, cereales integrales y controlar tu consumo de sal

• Mover tu cuerpo en forma regular

• Tratar de mantener el estrés bajo control

• Dormir lo suficiente

• Restringir o eliminar el consumo de alcohol
• Evitar fumar

Si cambiar tu estilo de vida no es suficiente para controlar tu presión arterial, tu proveedor de atención médica podría recomendar medicamentos de venta con receta.

Los medicamentos que se utilizan para tratar la hipertensión podrían incluir:

• Diuréticos (medicamentos que facilitan la expulsión de agua) que son útiles para que el cuerpo elimine el exceso de sal y de agua para controlar la presión arterial

• Bloqueantes β que son útiles para reducir la presión arterial al disminuir tu pulso cardiaco

• Inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (ECA) que son útiles para que el cuerpo produzca menos angiotensina, un químico que estrecha las arterias

• Antagonistas de los receptores de la angiotensina (ARA), los cuales bloquean los efectos de la angiotensina

• Antagonistas del calcio que son útiles para abrir los vasos sanguíneos

• Bloqueantes α que relajan las paredes de tus arterias

• Agonistas de los receptores alfa-2 de acción central, que bloquean ciertas señales cerebrales que pueden hacer que tu pulso cardiaco aumente y que los vasos sanguíneos se estrechen

• Dilatadores de vasos sanguíneos (vasodilatadores), los cuales ensanchan los vasos sanguíneos relajando los músculos de sus paredes

Evaluaciones para detectar hipertensión

Si te preocupa tu presión arterial, o incluso si no la han evaluado en un buen tiempo, comunícate con tu proveedor de atención médica. O visita el departamento de salud pública local o una farmacia, la cual también podría proporcionar pruebas de la presión arterial.

Saber tu presión arterial y cómo controlarla, con o sin medicamentos, puede ser útil para mantener la salud de tus vasos sanguíneos y de tu corazón en buen estado.

Este recurso educativo se preparó con el apoyo de Merck.